回收界的Uber　如何靠「收垃圾」收到市值超過10億美元？

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資源回收是一般人望而卻步的產業，美國卻有一家回收公司，靠著app、AI、與大數據等科技，成為回收界的Uber，果真把垃圾變黃金，市值超過10億美元。他們怎麼做到的？

在美國肯塔基州起家的Rubicon Global，做的是資源回收的生意。乍看之下，很難跟出身矽谷、西雅圖的高科技新創公司聯想在一起。不過，這可是一家時下最夯的「獨角獸」公司，市值超過10億美元（約300億台幣），還被比喻成回收界的Uber，而且是認證過的B型企業。

創辦人之一莫里斯（Nate Morris），本來在中國為肯塔基州政府工作，他驚訝於垃圾爆量的成長，在2008年回鄉找了家族經營廢棄物處理超過百年的高中同學史匹格（Marc Spiegel）一起創業。他們深入研究回收物與相關科技，做出一款APP，結合要丟垃圾的人、運輸業者、以及願意購買、接受回收物的人，制定回收的種類與回收箱的大小規格、頻率，讓各方透過雲端自行媒合，他們則透過收取的垃圾量收費。

收垃圾跟高科技公司一樣夯

雖然做的是跟資源回收有關的生意，但Rubicon的故事，其實跟許多高科技公司相去不遠：一樣都是善用AI、大數據資料分析、網路與雲端科技，幫客戶共享資源、節省成本、創造循環經濟的價值，甚至還有物聯網的概念Internet on Trash，以及第二代顛覆傳統、同學一起創業，讓「收垃圾」也變得很夯。

在美國，像Rubicon這樣運用最新的科技來處理垃圾、資源回收的公司，愈來愈多，因為美國的廢棄物回收問題，已經成為嚴重的環保議題。

根據《華爾街日報》整理，美國每年有超過90%的塑膠根本沒有被回收，要花400年才能自然分解。在中國下禁令前，美國有4成的可回收垃圾出口到中國，但現在去處有限，光是賓州，就有一半的回收物要焚化，一天燒掉200噸。

即便消費者對於「垃圾減量、重複使用、回收」之3R（reduce、reuse、recycle）愈來愈有概念，但垃圾成長趨勢仍然驚人。3R的最後一哩路上、資源回收這一站，更不是廢棄物處理的終點，還有長路要走。由於美國許多回收箱並未先分類，而且回收物上沾染的油水、食物等雜質無法處理，造成這些資源無法再被利用。

幸好，有回收業者運用科技，盡量避免、挽救回收不成功的噩運。

大數據撮合，食品商堆肥量成長3倍

以Rubicon為例，他們明確地將回收物分類精細，包括硬紙板、一般紙類、塑膠、金屬、玻璃、電器用品、建材、建築拆除物、有機物（如食物、木材）等，且持續鑽研相關專業，也提供特製回收服務或品項，例如醫療器材、智慧城市管理。他們在全世界有超過100萬個服務點，跟5000多個獨立運輸業合作，串起政府機關、大小企業、個人與回收等垃圾價值鏈，還運用數據分析了解市場、調整營運內容。也因此，能夠提高垃圾分類誘因，打破回收不分類與後續難以處理、淪為垃圾的問題，提高回收率，降低垃圾量。

在伊利諾州的甜菜食品公司（Sugar Beet Food），就因此直接跟芝加哥市郊的湖岸回收公司（Lakeshore Recycling）搭上線。湖岸回收公司直接將堆肥桶放在甜菜食品，1個星期來收2次，甜菜食品直接回收堆肥的數量，因此成長為以前的3倍。在此之前，這些堆肥常被混在垃圾中，送到掩埋場。

在喬治亞州的艾菲拉特（Alpharetta）動物醫院，則回收了更多塑膠，光是這樣一年就省了4000多美元的垃圾處理費。

現在，Rubicon甚至打入了日本，要跟旗下包含運輸、零售、房地產的小田急集團（Odakyu Group）合作，重塑日本的廢棄物處理產業，發展更整合的循環經濟。

垃圾桶連上物聯網，提升回收效率

在舊金山的Compology，則用簡單的物聯網裝置，大幅提高垃圾與回收物清運效率。他們在家庭或企業的垃圾回收桶上裝上相機，透過在髒亂環境中仍可以感應的元件，垃圾處理公司得以透過網路了解桶子裡的東西有多滿、是否該清理了。透過雲端管理，知道何時得回收、需否調整回收箱的大小、以及安排回收車的路徑，不會開了半天車，只收到一點點東西。透過人工智慧即時運算與不斷優化，可以降低一半的車輛出動頻率。

另外，回收箱中常有太多不可回收的汙染物、甚至整袋垃圾。如果某個回收箱內應該只有乾淨、未裝袋、可回收的塑膠瓶，萬一有人丟了別的東西進去，Compology就可以從回收桶傳回的照片，結合AI辨識，運用一款特殊的軟體CScore （Contamination Score），揪出不該丟進去的東西，即時發出警告給回收箱停駐的單位與回收公司，避免因為一個錯丟的垃圾，毀了整箱回收物。

科技扭轉傳統回收公司，股價大漲100美元

科技也扭轉了傳統的垃圾回收與廢棄物清理業。在紐約證交所已經上市超過30年的老大哥廢物管理公司（Waste Management），在過去幾年股價大漲，每股已超過100美元，讓古老的回收業也變得很時尚。

廢物管理公司發現，在回收桶中，有25%根本是垃圾，他們要像生產線一樣，判斷回收物中是否摻有食物、液體、油漬等。過去，這些有污染的回收物都要丟掉變垃圾，但現在他們有不同種類的機器人可以清除裡面的汙染物，大幅提高回收量。另外，客戶還可以在網上預約各種服務、繳費，或提供客戶量身訂做的諮詢與整合服務，目標甚至可以設定在零廢棄物。

像這樣，傳統的廢棄物處理行業愈來愈時髦，而且都訂下了宏大的自我期許，成為環境永續的重要力量。Rubicon的願景，是希望能終結廢棄物。世界上的垃圾難以清除殆盡，各地的回收危機更是棘手。科技雖然無法完全解決這些問題，但至少可以幫助人們邁出好的開始。