隔空抓碳變石油的「空氣鍊金術」　真能解決碳排問題？

Carbon Engineering網站

加拿大公司CE發明「空氣鍊金術」，可以把空氣變石油，製造出合成石油，不但有助減少石油耗竭，也能減少碳排放。神奇技術吸引比爾蓋茲等大咖金主入股，但真相到底如何？

在一個加拿大伐木小鎮的雜亂工業區裡，Carbon Engineering（CE）的創辦人、哈佛大學物理學家凱斯（David Keith），找到空氣變石油的鍊金術，打算同時解決失控的氣候變遷和耗竭的石油資源。

這套「空氣變石油」（Air to Fuels）的煉金術，是以陽光、空氣、水為原料。先用巨型風扇吸入空氣，混合用太陽光電電解水後產生的氫，提出當中的二氧化碳，濃縮後製成合成柴油、汽油或飛機燃油，可供應汽車、船隻和飛機使用。

取代傳統石油，減少7成碳排放

「空氣變石油是未來趨勢……因為它只需要生質能源1/100的用地和水，而且可以擴大規模並設立在任何地方，」負責CE商業發展業務的霍姆斯（Geoff Holmes）說，他亦強調合成石油比石化燃料減少了70％～90％的碳排放，而且更純淨。

CE這套神奇鍊金術，吸引了許多大咖投資人，包括微軟創辦人比爾蓋茲與油砂巨頭愛德華（Norman Murray Edwards）。今年初，全美第2大石油公司雪佛龍（Chevron）、第4大石油公司西方石油（Oriental）、和全球最大的煉焦煤生產商BHP，皆紛紛入股。

目前，CE合成石油的生產成本仍高達每加侖4美元（約120元台幣），遠高於美國現在的油價（每加侖約2.5美元上下）。但他們希望藉由擴大生產規模，以壓低成本。「這可替代生質燃料，與電動車互補，取代化石燃料，」霍姆斯說。英國《衛報》也評論這個技術「將徹底改變占溫室氣體總排放量近1/3的世界運輸業。這相當於機械化的光合作用。」

圖片來源／Carbon Engineering網站

成本是嚴峻挑戰，種樹來中和碳還更便宜

然而，CE最嚴峻的挑戰仍是成本，因為要達到碳中和的目標，其實還有其他做法，例如多種樹。

「（CE）現在最大的問題是，種樹要便宜的多，」《麻省理工學院科技評論》指出。根據聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）的最新評估，人類必須在本世紀末前消除1000億～1兆噸的二氧化碳，才有機會將全球升溫控制在攝氏1.5度C內，「以目前每噸約600美元的成本，要捕捉1兆噸得花上600兆美元，超過全球每年GDP的7倍。」而這還只是捕捉的成本而已，轉化為石油或封存還有額外成本。

另外，也有人批評這樣的技術只是杯水車薪。麻省理工學院能源計劃（MIT Energy Initiative）的資深研究工程師赫佐格（Howard Herzog）直接批評：「我認為這給的只是虛假希望。」他認為CE用來捕捉二氧化碳的直接空氣採集技術（direct air capture, DAC）不敷成本效益，過於複雜，而且頂多只能消除全球每年碳排量的1%～2%。

CE使用直接空氣採集技術來捕捉二氧化碳。圖片來源／Carbon Engineering網站

捕捉10%的碳排，需要過濾3.16個大峽谷空氣

根據清淨能源科技新聞網站Cleantechnica的計算，要捕捉全球10%的溫室氣體，需要過濾250億個美國大峽谷的空氣，若退一步，只捕捉全球每年碳排量的10%，仍需要過濾3.16億個大峽谷的空氣。「過濾這些空氣的全球基礎設施，將比過去100年興建的所有石油和天然氣基礎設施，還要大百倍以上，」該網站說。

2016年《科學》雜誌上，兩位氣候學者——廷德爾氣候變化研究中心副主任安德森教授（Kevin Anderson）和挪威奧斯陸國際氣候與環境研究中心主任彼得斯（Glen Peters），亦警告勿對負碳排技術（將碳從空氣中移除）抱持過高期待，這樣的技術規模有限，過份依賴將帶來「龐大的道德風險」。

「託付於未來的負碳排技術概念，之所以吸引人，乃是因為這可以延緩當下就得採取嚴格且高政治風險政策的必要性——結果是把這個責任轉嫁給下一代，」安德森說。 

這樣的技術可能會帶來一種幻覺——車照開，錢照賺，日子照過，不用改變，無須陣痛。若因為相信可以捉碳就無需減排，而不大量採用再生能源，反而利用昂貴的捉碳技術來減碳，反而本末倒置了。

圖片來源／Carbon Engineering網站

此外，這個技術有個遭人批評的應用——抓到的二氧化碳，竟然是給石油公司拿來開採更多石油。石油公司將壓縮的二氧化碳灌進油井，利用壓力逼出最後一滴油，還能因捉碳而獲得減稅補貼。以全球最大的石油公司埃克森美孚（ExxonMobil）為例，官網上指出它與FuelCell Energy合作開發碳捕捉技術，在2017年捕捉了660萬噸的二氧化碳，用來提高石油和煤氣採收或進行封存。

年初剛投資CE的西方石油資深副總裁傑克森（Richard Jackson）受訪時亦表示：「CE的直接空氣採集技術具備捕獲和供應大量二氧化碳的獨特能力。這項能力將輔助西方石油公司提高石油採收的業務，並透過大規模的二氧化碳利用和封存，產生進一步的協同效應。」

押寶在負碳技術？不如不要排放

抓碳，可以做石油、養花種菜、啤酒或碳酸飲料，但能否救地球，尚待觀望。CE表示，在規模最大化下，捉碳成本可望降至每公噸100美元以下並獲利，但需要政府公共政策的支持，如制定再生燃料的標準或全球碳價。但赫佐格建議：「最佳的減碳法，就是不要排放。」