地球「第三極」危機　全球暖化讓喜馬拉雅山冰河快速消失

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全球暖化不僅造成南北極冰層融化，也導致「第三極」喜馬拉雅山冰河融化快了一倍，每年消失高達300萬個奧運標準池的水量。雖然不會直接造成海平面上升，卻會引爆另外的危機！

300萬個奧運標準游泳池都裝滿水，是怎樣的概念？

那就是喜馬拉雅山上的冰河，每年流失的冰量！

根據一份在《科學進展》（Science Advances）發表的最新研究指出，在2000~2016年期間，這座全球最雄偉山脈的冰河群，每年消失的冰量達75億公噸，而在1975~2000年這段期間，每年消失的冰量則是39億公噸。也就是說，跟20世紀後期相比，進入21世紀後，喜馬拉雅冰河的融化速度翻了將近1倍。

消失總量很可怕，但消失速度更可怕

「消失的冰總量很可怕，但更可怕是消失速度竟然加倍，」哥倫比亞大學拉蒙—多爾蒂地球觀測所（Lamont Doherty Earth Observatory）的冰河研究專家、也是這份報告的主要作者摩爾（Josh Maurer）說。

科學家利用冷戰時期間諜衛星拍攝的影像，針對山上650條冰河進行研究，發現在1975～2000年這段期間，冰河每年消失的速度約是0.22公尺，但從2000～2016年，融化速度加倍到每年約0.43公尺。2000年的冰河總面積還有1975年的87%，但到了2016年，縮小到只剩72%。

為何融化速度加倍？原因很清楚：氣候變遷導致全球暖化。研究指出，在1975～2000年這段期間，當地均溫成長了攝氏0.4度，但到了2000~2016年，增溫擴大為1.4度。

罪魁禍首無誤：氣候變遷

當然，融化速度變快還有其他原因，包括降雨量變化、以及「黑碳」（black carbon）作祟。「黑碳」是一種微小污染顆粒，落下會讓冰層表面變黑，降低冰的反照率，意味著冰層會吸收更多熱能，因此也就融化得更快。不過，雨量變化也跟氣候變遷脫不了關係，主要的罪魁禍首仍顯而易見。

「很明顯地，溫度變化是主因，其他原因影響沒那麼大，」哥倫比亞大學氣候地理學家、也是這份研究的共同作者斯沙佛（Jorg Schaefer）說。

間諜衛星影像解密，災難正在形成中

在1970與1980年代的冷戰時期，美國情報單位利用間諜衛星偵查全球各地影像。2011年這些資料被解密後，美國地質調查局（U.S. Geological Survey）將影像掃描並公開。學者將同一個地點、以不同角度的照片合成做出3D影像後，又再將美國太空總署（NASA）與日本共同合作，在1999年發射、名為「Terra」的商業衛星所拍攝的影像，進行同樣的3D影像建構，然後將這些影像前後對照，來估算冰河的流失速度。

喜馬拉雅山與相連的興都庫什山與青康藏高原，是在南北極之外地球上擁有最多冰的區域，因此有「第三極」（The Third Pole）之稱號。但是，這個區域冰河的消失，並不像南北極或格陵蘭冰層融化如此受到矚目，因為這不會直接造成海平面的上升。然而，由於這裡是許多大河的發源地，如雅魯藏布江、恆河、印度河、湄公河、薩爾溫江等，包括中國、印度、巴基斯坦、孟加拉、東南亞各國等共計數10億以上的人口，日常生活中的水力發電、農業灌溉、飲用水等需求，皆有賴於這些河川。因此，源頭的消失將會造成嚴重的後果，巴基斯坦與印度近年來因為興建水壩而引發的「搶水」衝突，正是一例。

「災難正在形成中，」斯沙佛說。