多功能的產品總是受人青睞，最近沙烏地阿拉伯科學家便研發出，既能發電又能產生純水的太陽能蒸餾裝置 PV-MD，或許能同時間解決偏鄉地區的電力與水資源問題，可謂一舉兩得。
市面上的太陽能板大多只能轉換 20% 左右的陽光，其他能量會以熱的形式散失，就能源面來說或許是個浪費。沙烏地阿拉伯阿布都拉國王科技大學（KAUST）認為，人們可以善加利用這些廢熱，應用在蒸餾等其他地方。
目前海水淡化、水淨化工程大多離不開化石燃料，成本高又會消耗大量的電力，也不怎麼環保，低開發國家與偏鄉地區建設上存有極大挑戰。而 KAUST 研究員表示，PV-MD 不單單是個太陽能設備，還是個家用、工廠都適用的水處理方案。
根據團隊的設計，PV-MD 採多層設計，最上層為一般的商用矽晶太陽能板，底下則是 3 層的蒸餾膜（membrane distillation）裝置，當太陽能將光轉換成電時，四處散逸的熱可加速水蒸發，最後冷凝成淨水。
（Source：Nature Communications）
KAUST 海水淡化與再利用中心科學家 Peng Wang 表示，團隊透過太陽能廢熱來加速生成水蒸氣，並在薄膜另一側凝結。也因為這是個多層蒸餾設備，還可以利用冷凝水中的潛熱，進一步驅動二次蒸發循環。
團隊聲稱，透過這項裝置，可以產生比高於過去 3 倍的淡水。除次之外，PV-MD 設備也可以過濾海水與含有重金屬污染的水，且實驗也指出，水中的鉛、銅、鈉、鈣和鎂等含量也符合世界衛生組織的飲用水水質標準。
只不過或許是因為加上多層蒸餾裝置，在晴朗天氣下太陽能板轉換效率僅 11%，雖然團隊指出結果符合預期，效能更已優於過去的太陽能板 + 蒸餾設備，但還需要再改良。
Wang 指出，目前太陽能板多裝設在乾燥地區，若使用該裝置，每天就能產生大量的淡水，這不僅可用來清洗太陽能板，還能用來灌溉農作物，進而使荒漠農田成真。目前研究已發表在《Nature Communications》
