一項發表於《社會精神病學和精神病流行病學》（Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology）期刊的研究指出，空氣污染程度微幅提高與憂鬱和焦慮的顯著惡化有關。
研究人員發現，主要來自柴油車輛排放的二氧化氮，使常見精神障礙的風險增加了39％。來自燃料燃燒、剎車和輪胎灰的懸浮微粒污染則使風險增加了18％。
科學家們還發現，生活在懸浮微粒空氣污染較嚴重的地區的人，發生精神健康問題的可能性是污染最輕微地區的兩倍。研究人員坦言，有許多其他因素與心理健康相關，像是遺傳和童年經歷，但是空氣污染與這些因素不同，空氣污染是可以預防的。
專家：空污是少數可預防精神疾病發生的辦法
這項研究是追蹤倫敦東南部1000多名成年人長達五年的結果，但其結果足供世界各地的城市參考。在英國，幾乎每個城市的懸浮微粒空氣污染水準都超過世界衛生組織（WHO）的規定，全球有90％的人呼吸著髒空氣。
倫敦國王學院（King's College）講師巴可理斯（Ioannis Bakolis）博士說：「空氣污染不是唯一與精神障礙有關的因素，但卻是可以預防的因素。減少空氣污染可能是少數有助預防精神疾病發生的辦法。」
倫敦帝國理工學院講師、研究作者之一穆德韋（Ian Mudway）博士說，眾所周知，都會區的精神健康疾病發生率更高，可能的原因包括生活條件和缺乏綠地。「但是這項研究的重要之處在於，就算控制了城市中所有其他特徵和社會經濟因素，仍可看見空氣污染的影響。這是一個非常可靠的發現。」穆德韋說。
研究以20公尺為單位測量空污水準 使結果更精確
該研究使用標準問卷調查倫敦南華克（Southwark）和蘭貝斯區（Lambeth）居民五年間的心理健康狀況。它使用的個人資料包括年齡、社會經濟地位、社區剝奪狀況以及飲酒、吸煙和運動的頻率。
比過去的研究更精確之處在於，這份研究以20公尺為單位衡量空氣污染水準，可以區分位於繁忙道路上的住宅與後方住宅區。該研究還納入噪音水準，在交通影響之下，這個因素很難與空氣污染區分清楚。
研究涵蓋的地區平均二氧化氮水準從每立方公尺24到83微克（µg /m³）不等，但研究發現，暴露量僅增加三個單位，常見精神障礙風險便增加39％。懸浮微粒污染在9到23 µg /m³之間時，每增加五個單位，精神健康風險增加18％。
部分專家表示 空污與心理健康的因果關係仍有待商榷
流行病學研究無法證明空氣污染與心理健康問題之間的因果關係，科學家也無法對人進行實驗。但是，許多的精神疾病與人體炎症有關，包括大腦炎症。最近的研究顯示，大腦中的微小空氣污染顆粒與分子損傷有關。
倫敦衛生和熱帶醫學學院的加斯帕里尼（Antonio Gasparini）教授說，這份研究解釋了可能影響心理健康的其他因素，但是心理健康定義廣泛，很難評估潛在的因果關係，在提供衛生相關建議之前，還需要更多的研究。」
萊斯特大學的漢塞爾（Anna Hansell）教授也認為，需要更多使用不同統計技術的研究來支持研究結果。
漢塞爾說：「但是，由於空氣污染與慢性病和過早死亡有關，有必要立即改善空氣污染。」她補充說，即使在有空氣污染的地方，定期運動仍然有益於身心健康。
