德國近日公佈，在西南方的黑森林區，上萊茵河谷地下，發現一處鋰礦脈，長達 300 公里，寬約 40 公里，這處礦脈藏於萊茵河底下數百公尺深，地質學家估計藏量足以提供 4 億輛電動車鋰電池使用，幾乎是目前全球最大鋰礦之一。
這個鋰礦將能夠緩解德國電動車產業，對於進口稀土資源的依賴，而且位置也距離德國汽車產業區不遠。然而，目前德國鋰礦主要都進口自澳洲和南美洲，而這些地區的人口密度較低，比較能承受挖礦產生的污染，但是在人口相對密集的德國挖礦，污染問題恐怕是第一個要克服的難關。
特斯拉柏林超級工廠的進度不斷落後，主要原因就是環境影響問題，從水源、森林到生態衝擊，德國人可不想在追求低碳電動車產業同時，卻帶來更多環境衝擊。
▲ 上萊茵河谷地區。（Source：Google Map）
有鑑於此，德國能源與礦業公司，都在追尋低污染，而且碳中和的挖礦方式，包括運用地熱發電等方式來生產鋰礦。
「這處鋰礦的藏量巨大，加上德國電動車產業的規模，讓新的開採方式有利可圖。」Vulcan Energy 共同創辦人克魯特（Horst Kreuter）表示，他們計畫投資 17 億歐元興建 5 座地熱發電廠，用以生產鋰礦。
根據 Vulcan Energy 估算，在 2024 年他們將完成兩座站點，每年可生產 1.5 萬噸氫氧化鋰；2025 年將完成另外 3 座站點，年產量可達 4 萬噸。克魯特也表示，他們目前正在與車廠和電池廠洽談合作，建構德國本地電動車產業鏈。
有利可圖的白色黃金？
由於用途廣泛，鋰曾經被稱為 White Gold，但是相較於其他更稀有的貴重金屬，鋰的產量實在太高了，因此價格常常陷入劇烈波動。然而，在邁入電動車時代的此刻，鋰離子電池的需求量來到空前高峰，甚至供不應求。
「我們內部估算在 2025 年每噸氫氧化鋰的價格約為 1.3 萬美元，」克魯特表示，算入開採成本後，這樁生意非常有利可圖。
▲ 氫氧化鋰。（Source：Wikipedia）
在德國境內運用低污染工序開採的鋰礦，對於車廠和電池廠來說意義重大，因為車廠都在努力向碳中和製程邁進，如果能在原料階段就達到碳中和，將會省下非常多資源；其次，歐盟大力獎勵電動車和鋰電池在地生產，省下進口原料，對於獲得獎勵更有幫助。
BMW 和賓士都對此表達興趣與支持，不排除未來改用德國產鋰礦。德國礦業部則估計，3 年內德國對於鋰礦的需求將達到至少每年 9 千噸，如果電動車普及速度更快，需求量則上看 3 萬噸。目前，德國一年進口鋰礦為 5,300 噸。
在家裡挖到礦的美好故事中，有兩個因素必須注意。第一，這個「碳中和」鋰礦的前提是地熱發電站，但地熱發電站是否能夠如預期有效，大家其實都沒把握。第二，鋰離子電池中，鋰固然是最重要的角色，但不同電池陽極組成，對稀有金屬的用量也不同，包含價格高昂的鈷和用量最大的鎳。換句話說，即使有這麼多鋰礦，還是做不出那麼多電池。
但就如德國礦業部所說，每噸不用進口的鋰，對汽車產業來說，都是好事。
文章出處: https://technews.tw/2021/05/03/germany-found-lithium-for-400million-evs/
